Film américain
De : Tony Gilroy
Avec : George Clooney, Tom Wilkinson, Tilda Swinton, Sydney Pollack
Genre : Thriller judiciaire
Durée : 119 minutes
Sortie française : 17 octobre 2007

Synopsis

Michael Clayton a une vie compliquée. Il a la quarantaine, un enfant mais pas de femme, des dettes de jeux et un frère drogué. Toutefois, sur le plan professionnel, c’est le meilleur. Michael Clayton est un avocat d’un type particulier : un “ fixer ”. Il ne plaide pas mais est passé maître dans l’art de régler les histoires embarrassantes de ses clients. Quand une multinationale est accusée de vendre un produit cancérigène, il prend l’affaire en main. Mais l’un de ses anciens collègues et ami rejoint la cause des victimes et Michael se retrouve face à un dilemme : accomplir sa mission et empocher un gros chèque ou suivre ce que sa morale lui dicte.

Notre avis

Avec ce film, Tony Gilroy, le scénariste devenu célèbre grâce à la trilogie des Jason Bourne et autre Armaggedon, s’essaye à la réalisation. Plutôt qu’un blockbuster à la rentabilité assurée, il a choisi un thriller judiciaire. Un projet risqué certes mais pas choisi au hasard. Gilroy, qui a écrit le scénario de L’associé du diable, ne connaît que trop bien le côté obscur des hommes de loi. Le milieu est le même, mais Michael Clayton (George Clooney) est bien différent du jeune avocat docile incarné par Keanu Reeves dans le film de Taylor Hackford.
Tony Gilroy parvient à éviter les clichés. Il n’y a ni gentils ni méchants mais des personnages moralement ambigus. Même chez Karen Crowder, la responsable de la communication de la firme agroalimentaire mise en cause, on sent un fond d’humanité. Elle est prête à tout pour sauver son entreprise car son travail représente toute sa vie et elle a terriblement peur de voir ses efforts partir en fumée. 
Au-delà de son solide casting et de ses personnages bien étudiés, ce film a un autre atout de taille : son lieu de tournage. Bienvenue à New York, la ville qui ne dort jamais ! Tony Gilroy nous plonge dans le monde des avocats d’affaires où l’on travaille 24 heures par jour, sept jours par semaine. Les nombreuses scènes filmées la nuit apportent une ambiance calme, propice à la réflexion qui contraste avec l’image bruyante et trépignante de la Grande Pomme.
Malheureusement, malgré toutes ces qualités, Michael Clayton n’apporte rien de nouveau. Tony Gilroy aurait pu tenter de révéler les ficelles de ces avocats de l’ombre. Mais il reste en surface, se contentant de développer une histoire qui, elle non plus, ne brille pas d’originalité. Les multinationales au-dessus des lois qui font leur beurre sur le dos des clients, on connaît déjà. Gilroy nous rappelle les limites d’un monde gouverné par le capitalisme. D’autres l’ont fait avant lui, parfois mieux, parfois moins bien.

David Rich

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