Les designers du son : des pros de l’isolation phonique

L’isolation acoustique est une phase primordiale dans la construction ou la rénovation de votre logement. En France, elle est à l’origine de nombreux déménagements. Elle permet bien sûr de conserver un certain degré d’intimité dans la maison, entre les pièces. Mais surtout, elle protège contre les nuisances extérieures (voitures, voisins…). Sans elle, vous êtes exposé à la pollution au bruit, votre sommeil se détériore, vous êtes plus nerveux et plus vulnérable à l’hypertension artérielle et à certains troubles psychiques comme la dépression nerveuse.
Pour aider les architectes à construire des logements agréables à vivre, des ingénieurs sont là pour les aider : ce sont les consultants acoustiques. Dans les halls d’immeubles et les lieux publics, il créent une ambiance sonore particulière, plus ou moins feutrée, pour s’adapter au mieux à l’utilisation que l’on aura du lieu. Thomas Argence, sound designer pour l’entreprise anglaise Sandy Brown Associates, nous parle de son métier. 

Restons en Forme : Quel est le rôle d’un consultant acoustique ?

Thomas Argence : Quand l’architecte conçoit un bâtiment, il s’entoure de spécialistes thermiques et acoustiques. Ce sont des consultants. Leur rôle est d’analyser les plans et de rendre le projet est réalisable. Dans notre cas, nous regardons si les plans de l’architecte pourront déboucher sur un habitat agréable à vivre du point de vue sonore. Au fur et à mesure des réunions, les consultants et l’architecte se renvoient les plans jusqu’à trouver une solution qui convienne à tout le monde. Parfois, nous intervenons dans la réhabilitation d’anciens immeubles. Là, évidemment, nous n’avons pas les mêmes objectifs qu’avec le neuf : nous sommes moins exigeants car il faut s’adapter aux volumes et aux matières existants.

REF : Quelles sont vos préoccupations en analysant les plans de l’architecte ?

T. A. : Notre travail consiste en trois points. L’isolation sonore : nous nous assurons que les sons ne se propagent pas trop dans un immeuble entre les appartements. La ventilation : là encore, notre préoccupation est le silence. Dans un immeuble, vous avez toujours des grosses machines, sur le toit ou en sous-sol, pour assurer la ventilation, le chauffage, la climatisation. Elles font beaucoup de bruit. Nous nous assurons qu’on ne les entende pas. Enfin, nous nous occupons de l’acoustique interne. Il s’agit de déterminer une ambiance sonore en jouant sur le caractère réverbérant des pièces.

REF : C’est la partie artistique de votre travail ?

T. A. : Oui. Dans les projets de salles de concert, de théâtre, les studios d’enregistrement ou encore les bibliothèques, cette préoccupation est bien sûr prioritaire. Il s’agit de créer une ambiance sonore adaptée à l'utilisation de l'espace en faisant en sorte que tout le monde puisse entendre les sons distinctement et de la manière la moins déformée possible. Dans les bibliothèques, on cherchera à feutrer l’ambiance pour éviter que les conversations mêlées ne créent un brouhaha. Dans les locaux d’habitation, on se préoccupe davantage de l’isolation. Sauf dans les halls d’immeubles et les cages d’escalier où, là encore, nous allons créer une ambiance sonore particulière. C’est important pour aider les personnes handicapées à se repérer. Dans les lieux publics d’ailleurs, il y a une réglementation stricte sur les quantités d’isolants pour éviter que les sons ne résonnent trop et ne les désorientent.

REF : Comment faites-vous pour contrôler la réverbération du son ?

T. A. : On dispose pour cela de plusieurs éléments absorbants : de la laine minérale, qu’on dispose derrière des plaques de bois, de la mousse de mélanine, qui est moins naturelle mais tout aussi poreuse, des panneaux résonnants, des tissus… Ces matériaux vont absorber les ondes sonores pour éviter que le son ne se réverbère. On utilise aussi des résonateurs de Helmholtz : on crée des zones creuses dans le mur. Elles vont absorber le son, exactement comme quand vous parlez dans le goulot d’une bouteille. Là encore, ces résonateurs vont absorber le son, mais pas de la même manière.

REF : C’est grâce à ces matériaux que vous créez une ambiance sonore agréable ?

T. A. : Oui. Ils n’absorbent pas les mêmes fréquences de sons. Certains absorbent les sons graves, d’autres les plus aigus. On utilise aussi des matériaux réfléchissants ou diffusants. C’est en jouant sur l’utilisation de ces matériaux qu’on crée une ambiance sonore particulière. Dans les projets de salles de concert ou de studios, tout l’art consiste à trouver un équilibre idéal entre ces différents composants.

REF : Des particuliers font-ils parfois appel à vous ?

T. A. : Rarement directement. Parfois, nous concevons des home cinémas ou des studios pour des particuliers très riches. Mais, souvent, il y a un architecte derrière le projet. Nous travaillons plutôt avec lui. 

Pour en savoir plus sur les matériaux et les procédés permettant une bonne isolation acoustique, consultez la page du site www.bien-isoler.com dédiée à cette thématique (rubrique Isolation acoustique).

Propos recueillis par Elise Grandjean